Suspensión del contrato de trabajo: ¿le deben pagar el salario y los aportes?

Suspender no es despedir

Cuando un contrato de trabajo se suspende, la relación laboral no termina: queda en pausa. Según el artículo 53 del Código Sustantivo del Trabajo, durante la suspensión se interrumpe para el trabajador la obligación de prestar el servicio y para el empleador la de pagar el salario de ese tiempo.

Todo lo demás sigue en pie. El trabajador conserva su puesto, su antigüedad y su fecha de ingreso, y el empleador sigue a cargo de las obligaciones que ya existían y de las que correspondan por muerte o enfermedad del trabajador.

La diferencia con un despido es importante: si al final no había una causa legal para suspender, la suspensión se trata como si no hubiera existido y el trabajador puede reclamar los salarios que dejó de recibir.

Las causales: solo las que dice la ley

La suspensión no depende de la voluntad del empleador. El artículo 51 del Código Sustantivo del Trabajo enumera las causales, entre ellas:

• Fuerza mayor o caso fortuito que temporalmente impida ejecutar el contrato.
• Muerte o inhabilitación del empleador persona natural, cuando eso obligue a suspender el trabajo.
• Suspensión de actividades o clausura temporal de la empresa, en todo o en parte, hasta por 120 días, por razones técnicas o económicas, con autorización previa del Ministerio del Trabajo.
• Licencia o permiso temporal concedido al trabajador, o suspensión disciplinaria.
• Llamado a prestar el servicio militar.
• Detención preventiva o arresto correccional que no exceda de ocho días.
• Huelga declarada conforme a la ley.

La jurisprudencia insiste en que la lista es taxativa: si la situación no encaja en una de esas causales, no hay suspensión válida.

Fuerza mayor: más exigente de lo que parece

Mucha gente cree que cualquier dificultad de la empresa es «fuerza mayor». No es así. La ley define la fuerza mayor como el imprevisto al que no es posible resistir, y la Corte Suprema de Justicia exige que el hecho sea a la vez imprevisible e irresistible, que esté probado y que sea la causa real de que el trabajo no se pueda hacer.

Además, el empleador debe dar aviso inmediato al inspector del trabajo del lugar o, en su defecto, a la primera autoridad política, para que constate la situación (Ley 50 de 1990, artículo 67). El inspector se limita a dejar constancia de lo que observa; según el Ministerio del Trabajo, la calificación final de si hubo o no fuerza mayor corresponde al juez.

En 2026, ante otro tipo de emergencias, el Ministerio del Trabajo recordó en su Circular 0096 de 2026 que debe existir una imposibilidad real, temporal y causalmente vinculada con el evento para cada contrato que se suspenda, y que el hecho, por sí solo, no es una justa causa de despido.

Razones económicas: se necesita permiso previo

Cuando la causa es económica o técnica (menos pedidos, falta de contratos, pérdidas), la vía no es la fuerza mayor, sino el numeral 3 del artículo 51. La Corte Suprema de Justicia ha explicado la diferencia: la suspensión por razones económicas no supone una imposibilidad material de trabajar, como sí ocurre en la fuerza mayor, y por eso exige otros requisitos:

• Autorización previa del Ministerio del Trabajo.
• Aviso por escrito a los trabajadores, al mismo tiempo que se presenta la solicitud.
• Un límite de 120 días. Si la suspensión de actividades se prolonga más, la ley la trata como causal de terminación, para lo cual el empleador también debe pedir permiso al Ministerio e informar a los trabajadores.

Una suspensión por motivos económicos aplicada sin esa autorización puede ser ineficaz.

Qué se paga mientras dura la suspensión

El salario no se paga, siempre que la suspensión sea legal.

Los aportes a salud y pensión sí. La Corte Constitucional, entre otras en la sentencia T-279 de 2021, y la Sala Laboral de la Corte Suprema han señalado que la suspensión solo libera al empleador del pago del salario, y que debe seguir pagando los aportes a seguridad social, que son irrenunciables. El Decreto 806 de 1998 (artículo 71) prevé que esos aportes se liquiden con el último salario reportado antes de la suspensión. El Ministerio del Trabajo ha conceptuado que el empleador puede luego descontar, de forma razonable, la parte que le correspondía al trabajador.

Las prestaciones. El artículo 53 permite descontar el tiempo de suspensión al liquidar vacaciones, cesantías y jubilaciones. La norma no menciona la prima de servicios; el Ministerio del Trabajo, citando fallos de la Corte Suprema, ha dicho que ese tiempo no es descontable para la prima. Es un punto que conviene revisar en cada caso.

Cuando termina la suspensión

Desaparecida la causa, el empleador debe avisar a los trabajadores la fecha de reanudación del trabajo (artículo 52). Si se trató de una clausura temporal, el artículo 466 ordena admitir de preferencia al personal licenciado, en condiciones no inferiores a las que tenía. El trabajador avisado que no se presente dentro de los tres días siguientes pierde ese derecho preferencial.

El caso del Meta: bloqueos y contratos suspendidos

Este tema dejó de ser teórico para muchas familias del departamento. Según reportes de prensa, a mediados de 2026 los bloqueos en zonas petroleras de Acacías, Guamal y Castilla La Nueva superaron los 50 días (El Tiempo); la operadora informó la suspensión de 27 contratos (La FM) y el gremio de bienes y servicios petroleros habló de 7.280 empleos afectados (Portafolio).

En situaciones así conviene distinguir tres cosas:

1. La suspensión del contrato comercial entre la operadora y la empresa contratista no suspende, por sí sola, los contratos de trabajo de los empleados de la contratista. Son relaciones distintas.
2. Si el trabajo fue físicamente imposible (por ejemplo, porque no se podía llegar a la locación), el empleador podría alegar fuerza mayor, pero tendría que probar que era imprevisible e irresistible y dar aviso inmediato al inspector del trabajo.
3. Si el problema es que la empresa se quedó sin contrato o sin ingresos, se trata de una razón económica: necesita autorización previa del Ministerio del Trabajo y tiene el límite de 120 días.

En los tres escenarios, los aportes a salud y pensión deben seguir pagándose.

Qué hacer si le suspendieron el contrato

• Pida la comunicación por escrito, con la causal y la fecha de inicio.
• Pregunte por el soporte: la constancia del aviso al inspector (fuerza mayor) o la resolución del Ministerio del Trabajo (razones económicas).
• Revise sus aportes en la EPS y en el fondo de pensiones, mes por mes.
• Guarde todo: mensajes, correos, planillas y desprendibles.
• No firme renuncias ni acuerdos que no entienda. Una licencia no remunerada «voluntaria» firmada bajo presión puede cambiar sus derechos.

Si usted es empleador, la recomendación es la misma desde el otro lado: documentar la causa, cumplir el aviso o pedir la autorización a tiempo y seguir pagando la seguridad social.

Cómo podemos ayudarle

En Pérez y Lesmes Abogados asesoramos a trabajadores y empleadores en Villavicencio y el Meta sobre suspensiones, terminaciones y liquidaciones. Si quiere revisar su situación, puede solicitar una consulta en nuestra página de derecho laboral.