Quien trabaja en una finca bajo órdenes de otro y a cambio de un salario tiene un contrato de trabajo, aunque sea verbal, y en ese caso es a término indefinido. Desde el 15 de julio de 2026 la jornada máxima es de 42 horas semanales. Vivir en la finca no elimina por sí solo la jornada: solo quedan excluidos de ella quienes hacen labores discontinuas, intermitentes o de simple vigilancia y residen en el lugar (artículo 162 del Código Sustantivo del Trabajo).
El campo también tiene contrato de trabajo
En las fincas del Meta trabajan mayordomos, vaqueros, ordeñadores, jornaleros, trabajadoras domésticas y cuidanderos. Muchas de esas relaciones funcionan de palabra y con costumbres que no siempre coinciden con la ley.
Este artículo explica qué contrato existe en esos casos, cuál es la jornada vigente en noviembre de 2026 y qué pasa con el horario de quien vive en la finca. En un segundo artículo tratamos la vivienda, las prestaciones sociales, las vacaciones y la seguridad social del trabajador del campo.
Qué contrato tiene un trabajador de finca
Si una persona trabaja personalmente en una finca, cumple las órdenes del dueño o del administrador y recibe un pago, hay un contrato de trabajo, sin importar el nombre que se le dé. El Código Sustantivo del Trabajo presume que toda relación de trabajo personal está regida por un contrato de trabajo (artículo 24).
Tres precisiones importantes:
- El contrato puede ser verbal y, en ese caso, es a término indefinido. No hace falta un papel para que existan los derechos. Esta regla no es nueva: el Código Sustantivo del Trabajo siempre ha exigido que el contrato a término fijo conste por escrito (artículo 46) y ha dispuesto que el contrato no estipulado a término fijo, ni por la duración de una obra o labor, es a término indefinido (artículo 47). La reforma laboral, Ley 2466 de 2025, la reafirmó: el contrato a término fijo debe celebrarse por escrito, no puede pasar de cuatro años y, si no cumple esos requisitos, se entiende a término indefinido desde el inicio de la relación.
- El jornalero también es trabajador. Quien trabaja por días, a destajo o por temporada de cosecha bajo subordinación tiene contrato de trabajo, aunque sea por periodos cortos.
- Todavía no hay un «contrato agropecuario» especial. La reforma laboral ordenó al Gobierno formular una política pública para el trabajo agropecuario y presentar al Congreso un proyecto de ley que regule los contratos agropecuarios y el jornal agropecuario (artículo 36 de la Ley 2466 de 2025). Mientras esa ley no exista, a los trabajadores del campo se les aplica el régimen general del Código Sustantivo del Trabajo.
La jornada: 42 horas desde julio de 2026
Desde el 15 de julio de 2026, la jornada máxima legal para todos los trabajadores es de 42 horas semanales. Así lo dispone el artículo 161 del Código Sustantivo del Trabajo, modificado por la Ley 2101 de 2021 y por el artículo 11 de la Ley 2466 de 2025. Esa reducción se hizo de forma gradual: 47 horas en 2023, 46 en 2024, 44 en 2025 y 42 desde 2026.
Lo que conviene saber para el trabajo en el campo:
- Distribución. Las 42 horas pueden repartirse, de común acuerdo, entre cinco y seis días a la semana, garantizando siempre el día de descanso y sin reducir el salario.
- Horas extras. No pueden superar dos horas diarias ni doce semanales, y se pagan con recargo.
- Trabajo nocturno. Con la reforma laboral, el trabajo nocturno empieza a las 7:00 p. m. y va hasta las 6:00 a. m.; se paga con recargo. Esto importa en el ordeño de madrugada y en las labores que se extienden después del atardecer.
- No hay una jornada más larga para el campo. Para los trabajadores particulares, la ley no prevé hoy una jornada mayor para las labores agrícolas o ganaderas; las 42 horas valen igual en la finca que en la ciudad.
Domingos y festivos en la finca
El ganado no descansa los domingos. La ley lo reconoce: los trabajadores de empresas agrícolas, forestales y ganaderas que ejecuten actividades no susceptibles de interrupción deben trabajar los domingos y festivos, pero ese trabajo se paga con el recargo legal y da derecho a descanso compensatorio (artículo 28 de la Ley 50 de 1990).
El recargo por trabajar en día de descanso obligatorio sube por etapas con la reforma laboral: 80 % desde el 1 de julio de 2025, 90 % desde el 1 de julio de 2026 y 100 % desde el 1 de julio de 2027. Además, las partes pueden pactar por escrito que el día de descanso sea distinto al domingo; si no lo hacen, se presume que es el domingo.
El trabajador que vive en la finca: ¿tiene horario?
Es la pregunta más frecuente, y la respuesta corta es: vivir en la finca no elimina, por sí solo, el derecho a una jornada. Lo que define el horario es el tipo de labor.
Cuándo queda excluido de la jornada máxima
El artículo 162 del Código Sustantivo del Trabajo excluye de la jornada máxima legal a quienes ejercen labores discontinuas o intermitentes y a los de simple vigilancia, cuando residan en el lugar o sitio de trabajo. La Corte Constitucional ha descrito la simple vigilancia como una actividad «preponderantemente pasiva con fines de seguridad material» (T-203 de 2000).
Es el caso típico del cuidandero que vive en la finca para cuidarla, abre la puerta, vigila y hace tareas ocasionales. Si su labor es realmente discontinua o de simple vigilancia y vive allí, no se le aplica el límite de 42 horas ni genera horas extras por el solo hecho de estar en la finca.
Cuándo sí tiene jornada
Si el trabajador que vive en la finca hace labores productivas continuas, como ordeñar, manejar el ganado, arreglar cercas, fumigar, sembrar o cosechar, no encaja en la excepción. Se le aplica la jornada ordinaria y el tiempo que la exceda es trabajo suplementario.
La residencia no cambia la naturaleza del trabajo. El mismo artículo 162 excluye de la jornada máxima a quienes desempeñan cargos de dirección, de confianza o de manejo; si un mayordomo encaja allí depende de sus funciones reales, no del nombre del cargo. El vaquero o el ordeñador que viven en la finca y trabajan todo el día tienen derecho a su horario.
La disponibilidad permanente
Hay un tercer escenario: el trabajador al que se le exige estar disponible todo el tiempo, sin poder salir de la finca ni descansar. La Corte Suprema de Justicia ha dicho que, si el trabajador está bajo una subordinación constante que le impide disfrutar del descanso diario y semanal, ese tiempo debe remunerarse, en aplicación del principio de primacía de la realidad (SL447 de 2025, que reitera la SL5584 de 2017).
La prueba: el gran problema en el campo
Para reclamar horas extras, dominicales o festivos, la Corte Suprema exige una prueba clara y precisa: el juez no puede hacer «cálculos o suposiciones» para estimar las horas trabajadas (entre muchas, SL4930 de 2020 y SL913 de 2026). En una finca, donde no hay reloj de control, esto suele ser difícil.
Por eso, la ley obliga al empleador a llevar un registro del trabajo suplementario de cada trabajador, con su nombre, la actividad, el número de horas y si son diurnas o nocturnas (artículo 162 del Código Sustantivo del Trabajo). Para el trabajador, conservar anotaciones, mensajes con instrucciones y testigos de su horario hace la diferencia.
La trabajadora doméstica de la finca
Si en la finca trabaja una persona en labores domésticas, se le aplican reglas propias. El Decreto 993 de 2026 fijó para las personas trabajadoras domésticas internas y externas una jornada máxima de 42 horas semanales desde el 15 de julio de 2026, distribuidas de común acuerdo entre cinco y seis días, con un máximo de nueve horas diarias sin recargo. Que la trabajadora viva en la finca no la deja sin límite de jornada.
Lista de revisión para empleadores rurales
- Ponga el contrato por escrito, aunque sea sencillo: cargo, salario, jornada y día de descanso. Si quiere un contrato a término fijo, el escrito es obligatorio.
- Ajuste el horario a 42 horas semanales y lleve el registro de horas extras, recargos nocturnos y dominicales.
- Defina qué labores son continuas y cuáles de simple vigilancia; no asuma que quien vive en la finca no tiene horario.
- Pague los domingos trabajados con el recargo vigente (90 % desde julio de 2026) y dé el descanso compensatorio.
- No exija disponibilidad permanente sin pagarla: si el trabajador no puede descansar, ese tiempo cuenta.
- Esté atento a la ley del contrato agropecuario, que la reforma laboral ordenó presentar y que puede cambiar las reglas para el campo.
Para la vivienda, las cesantías, la prima, las vacaciones y la seguridad social, consulte la segunda parte de esta guía.
En Pérez y Lesmes Abogados asesoramos a trabajadores y empleadores de fincas en Villavicencio y el Meta en contratos, liquidaciones, reclamaciones y procesos laborales. Si quiere revisar su caso, puede solicitar una consulta en nuestra página de derecho laboral.
Preguntas frecuentes
¿Un trabajador de finca sin contrato escrito tiene derechos laborales?
Sí. El contrato de trabajo puede ser verbal y se presume que toda relación de trabajo personal está regida por un contrato de trabajo (artículo 24 del Código Sustantivo del Trabajo). Como el contrato a término fijo siempre ha exigido escrito, el contrato verbal se entiende a término indefinido (artículos 46 y 47 del Código), regla que la reforma laboral (Ley 2466 de 2025) reafirmó.
¿Cuántas horas a la semana puede trabajar un trabajador de finca?
Desde el 15 de julio de 2026, la jornada máxima legal es de 42 horas semanales, repartibles de común acuerdo entre cinco y seis días. Para los trabajadores particulares no hay una jornada más larga en el campo. Las horas extras no pueden pasar de dos al día ni de doce a la semana.
¿El mayordomo que vive en la finca tiene derecho a horas extras?
Depende de lo que haga. Si sus labores son discontinuas, intermitentes o de simple vigilancia y reside en la finca, la ley lo excluye de la jornada máxima (artículo 162 del Código Sustantivo del Trabajo). Si hace trabajo continuo, como ordeño, manejo de ganado o labores de cultivo, se le aplica la jornada ordinaria y el exceso es trabajo suplementario, que debe probarse con precisión.
¿Hay que pagar recargo si el vaquero trabaja el domingo?
Sí. En las labores agropecuarias que no pueden interrumpirse se trabaja el domingo, pero ese trabajo se paga con el recargo legal y da derecho a descanso compensatorio (artículo 28 de la Ley 50 de 1990). Con la reforma laboral, el recargo es del 90 % desde el 1 de julio de 2026 y será del 100 % desde el 1 de julio de 2027.
Este artículo es informativo y no reemplaza la asesoría de un abogado sobre su caso concreto.