La prima de servicios equivale a 30 días de salario por año y se paga en dos cuotas: la segunda, a más tardar en los primeros veinte días de diciembre (artículo 306 del Código Sustantivo del Trabajo). Se reconoce por el semestre completo o en proporción al tiempo trabajado, e incluye a trabajadoras domésticas, choferes de servicio familiar, trabajadores por días y de fincas.
Diciembre llega con una obligación para todo empleador
Cada fin de año, millones de trabajadores esperan la prima de servicios, y muchos empleadores pequeños, como el dueño de un negocio, una familia que tiene trabajadora doméstica o el propietario de una finca, se preguntan cuánto deben pagar y hasta cuándo. Es una de las consultas laborales más frecuentes de diciembre.
Este artículo explica quién tiene derecho, el plazo, cómo se calcula y qué hacer si no se paga.
Qué es la prima y quién tiene derecho
El artículo 306 del Código Sustantivo del Trabajo, modificado por la Ley 1788 de 2016, dispone que el empleador debe pagar a sus trabajadores una prestación social llamada prima de servicios, equivalente a 30 días de salario por año.
Tienen derecho todos los trabajadores con contrato de trabajo. La Ley 1788 de 2016 aclaró una discusión de años: el parágrafo del artículo 306 incluye expresamente a:
- Los trabajadores del servicio doméstico.
- Los choferes de servicio familiar.
- Los trabajadores por días.
- Los trabajadores de fincas.
- En general, a quienes cumplan las condiciones de empleado dependiente.
En el Meta, donde buena parte del empleo está en fincas ganaderas y agrícolas y en el servicio doméstico, conviene recordarlo: la prima no es solo para quien trabaja en una empresa.
El contrato a término fijo también genera prima. La Ley 50 de 1990 dispone que en los contratos a término fijo inferiores a un año los trabajadores tienen derecho a la prima en proporción al tiempo laborado, cualquiera que este sea.
Cuándo se paga: las dos cuotas
La prima se paga en dos mitades:
- La primera, máximo el 30 de junio.
- La segunda, a más tardar en los primeros veinte días de diciembre.
Cada mitad corresponde a 15 días de salario por semestre completo trabajado, o a la parte proporcional si se trabajó menos tiempo.
Un detalle de calendario: en 2026 el 20 de diciembre cae en domingo. Para evitar discusiones, lo recomendable es pagar la prima antes de esa fecha, por ejemplo con la nómina de la primera quincena de diciembre.
Cómo se calcula
La fórmula que aplican el Ministerio del Trabajo y los jueces es sencilla:
Prima = salario mensual × días trabajados en el semestre ÷ 360
Para 2026, el salario mínimo legal mensual es de $1.750.905 (Decreto 1469 de 2025) y el auxilio de transporte, de $249.095 (Decreto 1470 de 2025). Para un trabajador que gana el mínimo, la base de la prima es la suma de los dos: $2.000.000.
- Si trabajó todo el semestre (180 días): 2.000.000 × 180 ÷ 360 = $1.000.000.
- Si entró el 1 de septiembre (120 días): 2.000.000 × 120 ÷ 360 = $666.667.
Hay tres reglas que cambian el resultado:
1. El auxilio de transporte se suma
Si el trabajador gana hasta dos salarios mínimos (en 2026, hasta $3.501.810) y recibe auxilio de transporte, ese auxilio se incluye en la base para liquidar la prima. Lo dispone el artículo 7 de la Ley 1 de 1963, que lo considera incorporado al salario «para todos los efectos de liquidación de prestaciones sociales», y así lo ha reiterado el Ministerio del Trabajo. Es uno de los errores más comunes en las liquidaciones de los empleadores pequeños.
2. Si el salario es variable, se promedia
Cuando el trabajador gana comisiones, horas extras o recargos, la prima se liquida con el promedio de lo devengado en el semestre, no solo con el salario básico. Recuerde que, según el artículo 127 del Código Sustantivo del Trabajo, es salario todo lo que se recibe como contraprestación directa del servicio, incluidas las horas extras, los recargos y las comisiones.
3. El salario integral no genera prima aparte
Quien tiene pactado un salario integral, que según el artículo 132 del Código Sustantivo del Trabajo solo es posible cuando el salario ordinario supera los diez salarios mínimos, recibe un salario que ya compensa de antemano las primas legales. Por eso no tiene una prima de servicios adicional.
Ejemplos con salarios de 2026
Para ver cómo se combinan estas reglas, estos son algunos casos del segundo semestre de 2026, con el salario mínimo de $1.750.905 y el auxilio de transporte de $249.095:
| Caso | Base mensual | Días | Prima de diciembre |
|---|---|---|---|
| Salario mínimo, todo el semestre | $1.750.905 + $249.095 = $2.000.000 | 180 | $1.000.000 |
| Trabajadora doméstica con salario mínimo que entró el 1 de octubre | $2.000.000 | 90 | $500.000 |
| Salario de $2.500.000 (menos de dos mínimos, recibe auxilio) | $2.500.000 + $249.095 = $2.749.095 | 180 | $1.374.548 |
| Salario de $4.000.000 (más de dos mínimos, sin auxilio) | $4.000.000 | 180 | $2.000.000 |
| Vendedor con básico y comisiones que sumaron $25.200.000 en el semestre | Promedio: $25.200.000 ÷ 6 = $4.200.000 | 180 | $2.100.000 |
En todos los casos se aplicó la fórmula: base mensual × días ÷ 360. Para su caso, use el salario y el auxilio de transporte reales de cada mes. Si el trabajador labora por días, la base es lo que efectivamente devenga en el periodo, incluido el descanso remunerado que le corresponda en proporción.
Lo que la prima no es
- No es salario. El artículo 307 del Código dice que la prima anual no es salario ni se computa como factor salarial. Por eso no se tiene en cuenta, por ejemplo, para calcular las cesantías.
- No se pierde por renunciar o ser despedido. Si el contrato termina antes de diciembre, la prima proporcional debe pagarse en la liquidación final.
- No se reemplaza con una «prima de Navidad» voluntaria. El artículo 308 permite que una prima pactada en convención, pacto colectivo o reglamento se impute a la prima legal; pero si la prima legal es mayor, el empleador debe pagar la diferencia.
Qué hacer si no le pagan la prima
Si llega el 21 de diciembre y la prima no aparece, estos son los pasos:
- Hable con el empleador y deje constancia escrita. Muchas veces se trata de un error de liquidación. Una reclamación por escrito, con fecha, también interrumpe la prescripción.
- Acuda a la inspección del trabajo. En la inspección del Ministerio del Trabajo que corresponda a su municipio puede presentar una queja o pedir una audiencia de conciliación.
- Si no hay solución, demande. El juez laboral puede ordenar el pago.
Si el contrato ya terminó, la deuda puede crecer. El artículo 65 del Código Sustantivo del Trabajo dispone que, si a la terminación del contrato el empleador no paga los salarios y prestaciones debidos, debe pagar como indemnización un día de salario por cada día de retardo, hasta por 24 meses, y después intereses moratorios. Esa sanción no es automática: la Corte Suprema de Justicia ha dicho que el juez debe examinar si el empleador actuó de buena fe. Y para los trabajadores que ganan más de un salario mínimo, la demanda debe presentarse dentro de los 24 meses siguientes a la terminación para tener derecho al día de salario por día de mora.
El plazo para reclamar es de tres años desde que la prima se hizo exigible (artículo 488 del Código Sustantivo del Trabajo). Una reclamación escrita interrumpe ese plazo, por una sola vez.
Recomendaciones para el empleador
Si usted tiene trabajadores, en especial en un negocio pequeño, una finca o un hogar, revise antes del 20 de diciembre:
- Que está incluyendo a todos sus trabajadores, incluidos los domésticos, los de finca y los que trabajan por días.
- Que suma el auxilio de transporte cuando corresponde.
- Que promedia el salario si hubo horas extras, recargos o comisiones.
- Que liquida en proporción a quienes entraron o salieron durante el semestre.
- Que entrega un comprobante de pago con el detalle de la liquidación.
Un pago correcto y documentado evita reclamaciones y, si el contrato termina, reduce el riesgo de la indemnización moratoria.
En Pérez y Lesmes Abogados asesoramos a trabajadores y empleadores de Villavicencio y el Meta en liquidaciones, reclamaciones y procesos laborales. Si quiere revisar su caso, puede solicitar una consulta en nuestra página de derecho laboral.
Preguntas frecuentes
¿Hasta cuándo tiene plazo el empleador para pagar la prima de diciembre?
El artículo 306 del Código Sustantivo del Trabajo dice que la segunda mitad se paga «a más tardar los primeros veinte días de diciembre». En 2026 el 20 de diciembre cae en domingo, así que lo prudente es pagarla antes.
Si entré a trabajar en septiembre, ¿me pagan prima en diciembre?
Sí. La prima se reconoce por todo el semestre trabajado o en proporción al tiempo trabajado. Si trabajó desde septiembre, le corresponde la parte proporcional a los días laborados en el segundo semestre.
¿La empleada doméstica o el trabajador de finca tienen derecho a prima?
Sí. Desde la Ley 1788 de 2016, el parágrafo del artículo 306 incluye expresamente a los trabajadores del servicio doméstico, choferes de servicio familiar, trabajadores por días y trabajadores de fincas.
¿Qué pasa si no me pagan la prima?
Puede reclamarla por escrito al empleador, acudir a la inspección del trabajo o demandar. Si el contrato termina y el empleador no paga la prima adeudada, puede causarse la indemnización moratoria del artículo 65 del Código Sustantivo del Trabajo, que los jueces imponen cuando el empleador no demuestra buena fe.
Este artículo es informativo y no reemplaza la asesoría de un abogado sobre su caso concreto.